第八章 万圣节：红字（2 / 5）

珍贵的微服出巡透露出去的。”

奎因先生俯身亲她。

“嗯，”帕特丽夏说。“还不错，不过，时机不对……请别这样，埃勒里，等别的时候吧。埃勒里，那些信——是我唯一可以信赖的人，如果是我爸妈，他们准担心死了——”

“那卡特，布雷德福呢？”奎因先生淡淡地提起。

“卡特，”莱特小姐脸红地说，“他……晤，我只是不想让他知道有任何不对劲的事罢了——”她很快又说：“如果有的话。我不确定是不是真有什么不对劲。”

埃勒里说：

“没错，确定有什么地方不对劲。这唇膏真美妙。”

“把它擦掉。这就对了，”帕特丽夏不解地说，“我……诺拉为什么没说信上写了些什么？”她冲口说道。“她后来回到起居室时，为什么没有拿着信？她为什么把我们都赶出卧房。埃勒里，我……好害怕。”

埃勒里捏捏她冰凉的手。

“我们把信找出来看看。”

他在诺拉的一个帽盒中找到那三封信。那个帽盒搁在诺拉衣橱的架子上?9９lib.，三封信夹在面纸和帽盒底之间。那个帽盒装着的，是一顶有小花和淡紫色俏丽纱饰的帽子。

“藏匿技巧笨拙，”奎因先生嘀咕着。

“可怜的诺拉，”帕特丽夏说，脸色发白。“给我看看！”

埃勒里把三封信递给她。每个信封右上角该贴邮票的地方，都用红蜡笔写着日期。帕特丽夏皱起眉头。埃勒里取过三封信，将它们按红蜡笔写的日期依序排列。日期分别是：十一月二十八日，十二月二十五日，一月一日。

“这三封信，”帕特丽夏若有所思道，“收信人都是‘罗斯玛丽·海特小姐’，她是吉姆仅有的一个姐姐，我们都没有见过她。奇怪的是，三封信上都没有写城市或街道地址……”

“那倒不要紧，”埃勒里眉头紧锁。“奇怪的是，它是用蜡笔写的。”

“哦，吉姆习惯用细蜡笔写字，而不用铅笔，那是他的习惯。”

“那么，信封上他姐姐的姓名是吉姆的字迹没错吗？”

“没错，我到哪儿都认得出吉姆那潦草的字迹。埃勒里，看在老天的份上，快看那里面到底写了些什么。”

埃勒里抽出第一个&a;a;lt;sa&a;a;gt;?&a;a;lt;/sa&a;a;gt;信封内的东西，三封信在诺拉昏倒时曾紧紧抓过，所以有点起皱。帕特丽夏说，便条也是吉姆的字迹，同样用红蜡笔写的：