七 助鬼除暴（3 / 4）

寸多少，其指身着短褂曰：“请照此量之。”冬林闪目观看，惊讶见其所穿黑衣褂领口处缺一纽扣，冬林眼前一亮，噫！此人就是所寻凶犯！真乃踏破铁蹄无觅处得来全不费工夫，急上前揪住后生衣领，怒吼曰：“畜生！吾寻汝多日，不想汝自投罗网。”急命伙计将其擒缚，扭送官府。/p

至西郊县衙，大堂上，后生被指控为采花淫贼，其高呼何证之有？冬林曰：“汝穿黑衣褂乃那日作案所穿，失一扣。”遂取出那枚衣扣与其身着黑衣褂之扣相对，颜色形状一致，此行暴淫贼无疑，后生喊冤曰：“此黑衣褂乃吾父数日前以十五钱于土地庙会购得，非吾久穿。”经县官审讯，后生姓单名瑞，其父单富，西郊外菜户营村人。传单富至大堂，所言与儿同。冬林问单富曰：“汝父子皆称此黑衣褂购之土地庙会，何以为证？”单富答曰：“吾购土地庙会估衣摊一老者，吾儿嫌旧，喜新衣，故来店购布，此旧衣可至庙会估衣摊对证。”/p

土地庙坐于彰义门内，距城门一里，庙会每间隔十日举办一次。至庙会日，冬林与衙役随单富至庙会，寻至估衣摊，摊主老者作证此旧衣由此购出，冬林问老者此旧衣何处得之，老者告知从一中年男子手中以十钱收购之，冬林再问可知那男子何方人氏，可记长相如何？老人回忆良久，言道不清男子住处，只记得其长相瘦骨嶙峋，尖嘴猴腮，左额角太阳穴处长一黑豆般大痣，并酒气熏熏。返回县衙，单瑞无罪释放，冬林徒劳，然誓不罢休，欲再寻真凶。/p

当夜，冬林辗转反侧夜不能寐，忽见一丝阴气从门下入卧室，阴气扩散，苏杏儿显出，向冬林跪拜曰：“近日韩兄为查捕凶犯劳心费神，妹跪谢矣，妹得知，错捕单瑞，此非兄之过，妹之过也，真凶酒气熏人，乃一酒徒也。”冬林急起身，扶杏儿起，曰：“是愚兄操之过急，吾已忆起汝母所言‘辨不清歹人面目，只嗅其酒气熏人。’此真凶必是酒鬼，难怪那日吾酒后过河堤，被误会矣，吾欲寻真凶于附近酒肆，不达目的，决不罢休！”杏儿再谢曰：“多谢，吾与吾已故亲友暗中助兄一臂，事定成。”言毕，鸡鸣，杏儿即逝。/p

天明，冬林欲至附近各家酒肆寻之，韩登止之曰：“儿不听吾劝，莽撞行事，错冤好人，已成街谈巷议之笑柄，儿必须就此止步，自即日起不得远出！”冬林唯诺，搪塞数语，然仍执意而行。冬林于附近酒肆寻真凶，数日无果，其思谋：吾错捕单瑞已打草惊蛇，真凶必躲闪而舍近求远，吾何不远处寻之？/p

他日午后，冬林谎称友邀论剑，身佩宝剑